自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm米的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。

人工的紫外线光源有多种气体的电弧(如低压汞弧、高压汞弧)，紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。

紫外线的定义是根据物理光谱学定义的,而光就是电磁波,凡是40nm-400nm波长的电磁波都统一叫紫外线,因为波长太短,人的肉眼是难以看到的,所以人工制造的和日光中的紫外线没有区别.这就好比人工合成的氨基酸和生物体内的氨基酸也是完全一样的(同样的分子结构).

紫外线有化学作用能使照相底片感光，用来诱杀害虫的黑光灯也是用紫外线发光的。深紫外线能杀菌、消毒、治疗皮肤病等。一般消毒碗柜就是综合紫外线和高温来消毒的.同时紫外线照射人体皮肤会使黑色素增加,所以有些想让自己的皮肤变黑的朋友会用紫外灯照射皮肤,这和日光浴的效果是一样的,但要控制好时间,时间过渡会增加皮肤癌的发病机会.